Intervista Guitar Magazine

"Non c'è niente nel mio nuovo album che superi Clapton, Hendrix o altri grandi miti. Il mio obbiettivo non è quello. Oggi, nel 2014, io cerco di tenere vivo quel tipo di musica"

Per Bonamassa il senso di tutto è nel cercare di mantenere viva la fiamma del blues. E cosi, dopo la registrazione del suo ultimo disco Different Shades Of Blue, si è diretto in Colorado per un concerto tenutosi nella storica location del Red Rocks Amphitheater: un live sold-out la cui setlist era composta principalmente da pezzi di Muddy Waters e di Howlin' Wolf. Uno spettacolo incendiario che è stato anche immortalato in Dvd.

"C'erano 10 mila persone. Quella che io chiamo 'la prove del nove'. Si fa sempre un gran chiacchierare sul fatto che il blues sia un genere morto. Non lo è. Devi solo farlo in maniera un po' diversa. Jack White e i Black Keys ci sono riusciti, io no. Hanno portato i ragazzi del college a credere di ascoltare musica di tendenza, mentre in realtà si tratta di blues fatto in una nuova maniera. Io invece suono per i genitori dei ragazzi del college."

Non è esattamente così. Il suono tagliente, i licks al cardiopalma, la sua voce soul e le sue canzoni memorabili trascendono l'età del pubblico con un'efficienza che per quanto riguarda i chitarristi non si vedeva dai tempi di Stevie Ray Vaughan.
E' un ragazzo che vende biglietti fino a riempire auditorium e anfiteatatri in un battibaleno. Ed oltre ad aver pubblicato un nuovo album e nuovi dvd, Bonamassa ha raggiunto la posizione numero uno della Billboard Blues Chart una dozzina di volte, ha venduto più dischi lui che molti altri artisti legati ad una major discografica, ed è stato nominato per un Grammy nel 2013.

Senza contare che questo ragazzo possiede almeno una di tutte le Les Paul prodotte tra il 1952 ed il 1961, incluse le due amate Les Paul '59, "Spot" e "Principle Skinner" che suona anche su Different Shades Of Blue. La parabola ascendente del successo di Bonamassa inizia a prendere il volo quando abbandona il circuito "birra e barbecue" ed incontra il produttore Kevin Shirley, circa dieci anni fa. La loro è un'alchemia di musica e marketing che porta risultati d'oro.

 Different Shades Of Blue porta tutto ad un nuovo livello. Il disco inizia con una "overtoure" come prova del fatto che qualcosa di speciale sta per iniziare. Si tratta di un estratto di "Hey Baby (New Rising Sun)" di Jimi Hendrix, che rende piena giustizia al suono della Stratocaster. Bonamassa prosegue come uno squalo-singlecoil nell'accattivante "Oh Beautiful" in cui possiamo sentire un bel solo condito da un leggero Phase Shifter. L'intro di "Never Give All Your Heart" ci riporta alla mente il Pete Townshend periodo Who's Next, oltre a riportare Bonamassa alle sue amate Les Paul.
Quando arriva l'assolo, il tono è quello di un sofisticato distillato di elementi comuni a miti britannici del calibro di Jimmy Page e David Gilmour, anche se il suo fraseggio rimane inconfondibile confermandosi uno straordinario marchio di fabbrica . Quando Different Shades Of Blue giunge al termine con la ballata "So, What Would I Do", è chiaro che nei due anni precedenti l'uscita del disco Bonamassa abbia lavorato con attenzione sul suono ed abbia ridefinito il suo songwriting nonchè il suo stile vocale, portando il tutto ad un livello creativo superiore.

Dopo più di venti dischi, molti dvd ed album live, Bonamassa e Shirley hanno cercato nuova benzina da mettere sul fuoco. L'hanno trovata a Nashville, dove Bonamassa si è recato per cinque volte nell'ultimo anno, per eseguire delle sessioni di registrazioni con grandi musicisti che rispondono al nome di: James House, Jerry Flowers, Jonathan Cain, Jeffrey Steele e Gary Nicholson.
"Kevin mi ha proposto di fare solo canzoni inedite per questo album" racconta Bonamassa "So scrivere una buona canzone, ma sono anche un musicista che è sempre in tour, per cui avevo bisogno di aiuto. Questi ragazzi sono stati brillanti, pazienti e mi hanno ispirato molto e, come si può evincere dal titolo, mi hanno aiutato a fare un tipo diverso di blues. Molti artisti blues dimenticano di prestare attenzione alla voce e alle melodie...per non parlare del bridge, quello non esiste proprio, vanno dritti all'assolo. In questo album ci sono grandi canzoni e bellissimi assoli in cui credo, assoli che parlano per le canzoni, il tutto in analogico, una bella cosa per gli amanti del sound della chitarra elettrica."

NON SOLO POP: nasce il Blues Rock

In Gran Bretagna sin dagli anni '20 era pieno di seguaci ascoltatori di musica nera americana. Certo non deve essere stato facile all'epoca riuscire a reperire il materiale necessario, ancor di meno essere informati su quanto accadeva, in fin dei conti dubito che il movimento musicale nero degli anni '20 avesse una sua logica o fosse comunque strutturato in modo da poter essere seguito in patria figuriamoci  oltreoceano. In Gran Bretagna molti appassionati di musica si dissociarono dalla massa assuefatta dal pop e, in casi più rari ma ugualmente consistenti, dal jazz. Tra i musicisti si andò a formare una categoria estranea alle mode del momento e che non aveva molto da spartire con i personaggi che poi fecero la storia del music business. Tali musicisti rock trovarono pane per i loro denti quando i primi bluesman neri approdarono in Gran Bretagna a partire dagli anni'40 (Leadbelly, Sammy Price, Josh White, e Big Bill Bronzy che ebbe il maggiore impatto sul pubblico nel 1951). Il fervore era tanto, la passione per la musica nera bruciava così tanto nel Nord Europa che spesso erano i fans dei musicisti americani ad organizzare loro il tour, le tappe, gli alloggiamenti, eventuali registrazioni, ma soprattutto il visto: i documenti per prendere la cittadinanza così da assicurarsi una presenza quanto più possibile costante in quel terriorio.
Per dirne alcuni Sonny Terry & Brownie McGhee e Muddy Waters arrivarono in Inghilterra nel 1958; Jack Dupree, Memphis Slim, Roosevelt Sykes, Little Brother Montgomery e Speckled Red nel 1960. La lista è interminabile, ma come non citare la nascita dell'American Folk Blues Festival nel 1962
Possiamo riassumere con queste breve articolo la nascita di un genere che influenzerà profondamente Joe Bonamassa come chitarrista e come appassionato ascoltatore di musica? Ovviamente no, ma raccontare certe storie è come sognare, fa sempre bene. Ed è importante sottolineare che dall'unione dei musicisti neri con quelli bianchi nascerà un nuovo genere: il BLUES-ROCK. La storia spesso non insegna, ma dalle unioni delle differenze e dall'accettazione nascono i veri miracoli. A presto.

Continua: Swing, Dixieland, Boogie Woogie, Be Bop, la musica prima degli anni '50